지난 9일 공주 금강신관공원에서 열린 대백제전 폐막식, 수만명이 모여 공연·멀티 불꽃쇼 등의 축제 마지막을 즐기고 있다.

최원철 공주시장이 박정현 부여군수의 백제문화제 격년 개최 제안을 일축했다.  

박 군수는 지난 9일 대백제전 폐막식에서 백제문화제 격년 개최 필요성을 언급했다. 공주와 부여에서 한 해씩 나눠 개최하자는 요구다.

최 시장은 지난 25일 오찬 기자간담회에서 이와 관련한 질문을 받고 "일방적인 의견에 개의치 않고 공주 나름대로 변함 없이 백제문화제를 이어가겠다"며 매년 개최의 뜻을 확고히 했다.

그러면서 "아트센터 고마 인근에 백제문화촌이 조성(2025년 예정)되면 그 곳으로 백제문화제 주무대를 옮겨 행사장을 다양화하고 넓히겠다"고 의중을 밝혔다.

백제문화제 격년 개최는 김정섭 전 시장 재임 때 불거졌다 공주시민들의 반대 여론에 직면해 수그러들었다. 오시덕 시장 때도 매년 개최가 고수됐다.

박 군수의 백제문화제 격년 개최 요구는 관람객 수, 프로그램 등의 상대적인 열등감에 기인하는 것으로 풀이된다.

이번 대백제전 관람객 수는 공주 170여만명, 부여 154만여명으로 최종 집계됐다. 부여군 측에서는 양 지역의 관람객 수 공개를 꺼려한 것으로 알려졌다. 공주보다 관람객 수가 적어 비교되기 때문이다.

사실 10여년 전부터 공주와 부여의 백제문화제 관람객 쏠림 현상이 나타났다.

일각에서는 백제문화제 격년 개최가 양 지역의 선의의 경쟁이 약해져 축제의 하향 평준화를 불러올 수 있다는 지적이 제기되고 있다.

부단한 노력과 연구로 축제를 발전시켜 한 명의 관람객이라도 더 유치하려는 생각과 철저히 유리된 현실에 안주, 퇴보의 행태가 아니냐는 격년 개최 제안을 꼬집는 쓴소리가 터져 나온다. 

백제문화제는 △1955∼65년 부여 단독 △1966∼78년 공주·부여 각각 동시 △1979∼2006년 격년제(홀수년 공주, 짝수년 부여)로 개최돼 왔다. 2007년부터는 매년 공주·부여 통합 개최되고 있다.