건립 추진 과정부터 많은 논란에 휩싸였던 고마, 최근 공주시가 민간위탁 계약 해지 움직임을 보이면서 다시 관심의 대상이 되고 있다.

일부 언론이 최근 보도한 '고마 일방 계약해지' 에 대한 지역의 반응이 시큰둥한 가운데 공주시가 공식적인 입장을 밝혀 주목을 받고 있다.

그동안 고마는 건립계획 단계부터 민간위탁 결정에 이르기까지 일련의 과정이 갈등의 파열음으로 점철돼 왔다.

시에 따르면 고마는 컨벤션, 세미나의 고품격 이벤트 전시 등 지식기반 행사 유치를 통해 관광수요를 늘리고 역사 문화도시로서의 상징성을 확보하는 한편 시민들의 수준 높은 문화 수요 충족과 함께 지역경제를 활성화시킨다는 명목으로 지어졌다.

지난 2010년 10월 착공돼 2013년 1월 건립된 고마는 웅진동 일원의 총 7만 1,294㎡의 부지에 총 314억원(국비 77억, 도비 47억, 시비 190억)을 들여 연면적 6,123㎡ 3층 건물로 건축됐다

내부 시설로 컨벤션홀과 전시장, 세미나실, 향토자료실 등을 갖추고 2013년 5월 문을 연 후 2014년 6월 15일까지 1년 1개월여간 시 직영체계로 운영됐다.

이 과정에서 시는 전시 및 컨벤션 기능에 전문성을 가진 민간업체를 활용해 시민들에게 보다 높은 문화예술 향유 기회를 제공하고 비용은 절감하면서 행정 능률을 높이기 위해 민간에게 위탁하기로 결정하고 2014년 6월 16일부터 2015년 12월 31일까지 1년 6개월여간 ㈜피엠씨프러덕션과 42억 3700만원에 위탁계약을 체결했다.

따라서 위탁업체인 ㈜피엠씨프로덕션은 지난해 6월 공주시와 위 수탁계약을 맺으면서 개관기념 특별전시를 비롯해 아트토이 컬쳐, 공주국제조각 심포지엄, 환태평양 미술축제 등 7개 사업에 21만여명의 관람객을 확보하고 3억 8000여만원의 수입을 올리겠다고 제안했다.

하지만 당초 제안과는 달리 지난해 10월 22일부터 12월 10일까지 열린 고마 개관기념 특별전에는 목표 15만명에 현저히 미달하는 1만명이 고마를 찾았고 그 외 환태평양 미술축제도 목표 2만명 중 5000명 정도만 고마를 찾는 등 11월 말까지 방문한 관람객이 6만 2000여명에 불과했다.

수입 또한 당초 전시 입장료 1억 5000만원, 대관료 1억 5000만원, 프로그램 운영수익 8000만원 등 총 3억 8000만원을 제안했으나 실제 수입금은 11월 말 현재 3500여만원에 불과해 제안한 것에 비해 턱없이 낮았다.

반면 공주시가 고마를 직영 운영한 2014년 1월부터 6월까지는 인건비와 공과금 등 운영비로 2억 8000여만원의 예산을 들여 1800여만원의 수입을 올린바 있다.

이런 수치로 보더라도 고마가 순 시비로 지급된 민간위탁금 20억 8000만원에 비해 올린 수입금이 너무 적고 관람객 유입으로 인한 지역경제 파급효과도 예상보다 현저히 낮았다.

게다가 앞으로 1년간 21억 5700만원을 추가 지급할 경우 시민의 혈세가 더 낭비될 수 있고 오히려 임대료를 받고 위탁해야함에도 42억원이라는 세금이 낭비되고 있다는 시민들과 시의회의 질타가 계속되고 있어 시 입장에서는 시민들의 혈세를 낭비하지 않기 위해 고심 끝에 계약 해지를 결정했다고 밝혔다.

아울러 관장 등 직원을 임용할 경우 시와 사전 협의절차를 거처야 함에도 관장 교체 시 협의절차 없이 자체적으로 결정하고 통보한 점과 개관 행사 시 영상물 준비 미흡, 초청공연 중단사고 발생 등 행사 진행에 미숙함을 노출하는 등 각종 전시사업을 추진하기에는 역량이 부족하다고 판단한 것도 계약해지의 중요한 요인이라는 입장이다.

또한 '공주시의 일방적 계약해지' 라는 업체와 일부 언론의 보도에 대해서도 시는 협약서 제33조 1항에 따라 계약해지 3개월 전에 서면으로 통보를 한 것이고 이는 계약해지를 의견진술기회 부여, 업무정리, 인계인수 등의 절차를 거치기 위해 통보한 것일 뿐 일방적인 계약해지는 아니라고 해명했다.

이와 더불어 시는 앞으로 고마를 직영체제로 전환해 최대한 많은 시민들이 이용할 수 있도록 대관료 인하 등 다양한 방안을 모색해 나간다는 방침이다.